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杨扬，1975年出生于黑龙江省佳木斯市汤原县，1985年随父亲搬到七台河，开始半专业的滑冰训练。2002年美国盐湖城冬奥会上，杨扬以44秒187的成绩夺得短道速滑女子500米冠军，成为中国自1980年参加冬奥会以来夺取金牌的第一人。

1988年初，黑龙江省冰雪分校招生，已经在七台河训练两年的杨扬面临两个选择：一是留在七台河，成为市体工队正式队员每月拿工资；二是去哈尔滨上黑龙江省冰雪分校，每月由家里承担生活费用。杨扬的父亲说：“还是去省城吧，到那里见多识广，对提高成绩一定有好处。”这个决定改变了杨扬的一生。

杨扬是当年七名新队员中最弱的，省冰雪分校金教练曾几次打算把她退回七台河。杨扬在日记中写道：我是全班10名学员中身体条件最差的一个。教练说我的腿太细了，爆发力不够，担心我练不出来，让我先做一年的试训生。为了不让教练把我退回去，我必须拼命地练……

开始冰上训练后，杨扬流畅的滑行、娴熟的技巧、敏锐的冰感，让金教练眼前一亮，她开始有针对性地为杨扬制定训练计划，对她精雕细琢，杨扬也越来越适应金教练的训练，成绩不断提高。

一年后，杨扬终于成为省冰雪分校的正式学员。

1993年，已经成为黑龙江省短道速滑队主力队员的杨扬参加了备战利勒哈默尔冬奥会的国家集训队。在陆地训练中，杨扬表现平平。队里的训练计划根本考虑不到杨扬这样水平的队员，杨扬每天都硬撑着跟别人一样去完成大负荷的训练。在冬奥选拔赛前一个月，她的体重竟然掉了10斤。年末的冬奥会选拔赛上，杨扬名落孙山。教练带领别的队员去参加冬奥会，杨扬一个人卷起铺盖返回哈尔滨，她这才猛然醒悟：我应该为自己负责啊，我的命运怎能让别人来把握！

1995年，为备战三年后的长野冬奥会，新一届国家短道速滑队正式成立，杨扬进入了国家队。有人劝杨扬：到国家队一点优势也没有，如果滑不好再回来可就什么都没有了，要是留在省队，将来至少还能当一名教练或助教。杨扬犹豫再三，最后决定前往国家队。

在国家队，当时杨扬年龄最大，优势不突出：身体素质弱、跑跳能力不强、爆发力差。为了改变现状，每天早训结束前的十多分钟，她利用大家等待下冰的时间，一遍又一遍重复新学的技术动作，她超乎寻常的自我加压引起了教练的关注。教练经常为她纠正动作，讲解技术要领，杨扬也很快成长为国家队的实力选手。

1998年，长野冬奥会失利而归的杨扬身心俱疲，产生了退役的念头，但命运又把杨扬拉回了国家队，并使她下决心拼搏到2002年。

杨扬在训练和生活中逐渐体会到，短道速滑作为团体项目，要想取得好成绩必须有一个团结的队伍。当时短道速滑比赛规则发生变化，比赛采用蛇形排序，也就是前一轮小组比赛中较弱的选手在下一轮比赛中会遇到较强的对手，反之较强的选手会遇到较弱的对手。比赛中，杨扬总会把第一名让给同组的队友，而由自己在下一轮比赛中去挑战较强的对手。

在一次又一次赛场拼杀中，杨扬和队友们逐渐取得彼此信任，结成了深厚的友谊。

2002年盐湖城冬奥会，杨扬500米短道速滑夺冠，成为中国参加冬奥会20多年来首位金牌获得者。杨扬在赛后的新闻发布会上说：“这枚金牌足足令我等了四年，四年前的失败和四年后的成功，对我人生具有很重要的意义，在这个过程里，我经历了很多东西，这些经历的价值超过了金牌本身。”

2006年，杨扬从国家队退役，她毅然放弃体制内身份，发起成立“冠军公益基金”，致力于青少年体育教育、退役运动员转型与职业规划等公益工作，后来又创办了上海飞扬冰上运动中心。

一次偶然，杨扬从电视上看到黑龙江省短道速滑队队员上街为队友募捐的新闻。身在北京的杨扬通过电话了解到，七台河籍短道速滑运动员王爽在比赛中突发病毒性脑炎，已经在医院躺了四十多天，情况十分危急。杨扬马上联系北京天坛医院，请脑神经专家前往哈尔滨为王爽会诊。王爽急需的一种药物当时在全国范围内断货，杨扬费尽周折买到药物，又联系航空公司送到哈尔滨。王爽病情稳定后，杨扬又帮助她住进北京天坛医院治疗。如今已经为人妻为人母的王爽，还时常念叨大杨姐的救命之恩。

杨扬多年来一直惦念着家乡七台河，不但多次为家乡的孩子捐助运动服装等物资，还吸收不少七台河籍退役短道速滑运动员到她那里工作，为他们提供广阔的发展平台。

优秀的运动成绩，多年来为冬季项目作出的无私奉献，让杨扬赢得了“冰雪女王”的盛誉。杨扬在中国青年电视公开课《开讲啦》栏目中这样总结自己：如果不练体育，我可能是一个懦弱的人，体育能让人更加积极，并使我成为一个更好的人。